Independent Co. UK
| Traducido del inglés para Rebelión por Germán Leyens |
Los océanos del
mundo se enfrentan a una pérdida de especies sin precedentes comparable
con las grandes extinciones masivas de la prehistoria, sugiere hoy un
importante informe. Los mares están degenerando mucho más rápido de lo
que nadie ha predicho, dice el informe, debido al impacto cumulativo de
una serie de factores estresantes individuales, que van desde el
calentamiento climático a la acidificación del agua de mar, a la
contaminación química generalizada y a la brutal sobrepesca.
La
conjunción de estos factores amenaza ahora el entorno marino con una
catástrofe “sin precedentes en la historia humana”, según el informe de
un panel de destacados oceanógrafos reunidos en Oxford a principios de
este año por el Programa Internacional sobre el Estado del Océano (IPSO,
por sus siglas en inglés) y la Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza (IUCN).
La sombría sugerencia hecha por el panel
es que la extinción potencial de especies, de grandes peces a un
extremo de la escala a pequeños corales al otro, es directamente
comparable con las cinco grandes extinciones masivas en el historial
geológico, durante cada una de las cuales murió gran parte de la vida en
el mundo. Van desde el “evento” Ordoviciense-Silúrico de hace 450
millones de años a la extinción del Cretácico-Terciario de hace 65
millones de años, que se cree que eliminó a los dinosaurios. Se piensa
que el peor de todos, el evento al final del período Pérmico, hace 251
millones de años, eliminó un 70% de las especies en tierra y un 96% de
todas las especies en el mar.
El panel de 27 científicos, que
consideró la última investigación de todas las áreas de la oceanografía,
concluyó que una “combinación de factores estresantes está creando las
condiciones asociadas con cada importante extinción anterior de especies
en la historia de la Tierra”. También concluyeron que:
- La rapidez y tasa de degeneración de los océanos es mucho más rápida de lo que se había predicho.
- Muchos de los impactos negativos identificados son mayores que las peores predicciones.
- Los primeros pasos hacia una extinción globalmente significativa pueden haber comenzado ya.
“Los
resultados son inquietantes”, dijo el doctor Alex Rogers, profesor de
biología de la conservación en la Universidad Oxford y director
científico del IPSO. “Al considerar el efecto cumulativo de lo que la
humanidad hace a los océanos, las implicaciones se hicieron mucho peores
de lo que habíamos pensado individualmente”.
“Se trata de una
situación muy seria que exige acción inequívoca a todos los niveles.
Estamos ante consecuencias para la humanidad que impactarán durante
nuestra vida, y peor todavía, en la vida de nuestros hijos y
generaciones después”. Al estudiar la investigación reciente, el panel
de expertos “encontró evidencia firme” de que los efectos del cambio
climático, combinados con otros impactos inducidos por los seres humanos
como ser la sobrepesca y los residuos de nutrientes de la agricultura,
ya han causado una disminución dramática de la salud de los océanos.
No
solo hay graves disminuciones en numerosas especies de peces, hasta
llegar a la extinción comercial en algunos casos, y una tasa “sin
paralelo” de extinción regional de algunos tipos de hábitat,
como mangles y praderas de hierbas marinas, sino algunos ecosistemas
marinos completos, como arrecifes de coral, podrían haber desaparecido
dentro de una generación.
El informe dice: “El aumento de hipoxia
[bajos niveles de oxígeno] y anoxia [ausencia de oxígeno, conocidas como
zonas de océanos muertos], combinadas con calentamiento del océano y
acidificación, son los tres factores que han estado presentes en cada
evento de extinción masiva en la historia de la Tierra.
“Existe
fuerte evidencia científica de que estos tres factores vuelven a
combinarse en el océano, exacerbados por múltiples estresantes severos.
El panel científico concluyó que un nuevo evento de extinción es
inevitable si continúa la actual trayectoria de daño.”
El panel
destacó una serie de indicadores que muestran la gravedad de la
situación. Dijo, por ejemplo, que un solo caso de emblanquencimiento
masivo de coral en 1998 mató un 16% de todos los arrecifes de coral del
mundo, y señaló que la sobrepesca ha reducido algunas poblaciones de
peces comerciales y poblaciones de especies de bycatch [pesca incidental] en más de un 90%.
Reveló
que la nueva investigación científica sugiere que los contaminantes,
incluidos químicos ignífugos y almizcles sintéticos encontrados en
detergentes, se encuentran en los mares polares, y que estos productos
químicos pueden ser absorbidos por minúsculas partículas de plástico en
el océano que por su parte son ingeridas por criaturas marinas como
los peces que se alimentan en el fondo.
Las partículas plásticas
también ayudan al transporte de algas de un sitio a otro, aumentando las
floraciones nocivas de algas, que también son causadas por el influjo
de contaminación rica en nutrientes de tierras labradas.
Los
expertos estuvieron de acuerdo en que cuando se suman éstas y otras
amenazas, el océano y los ecosistemas en su interior son incapaces de
recuperarse, al sufrir constantemente múltiples ataques.
El
informe presenta una serie de recomendaciones y llamados a los Estados,
cuerpos regionales y a las Naciones Unidas para estatuir medidas que
conserven mejor los ecosistemas de los océanos, y en particular demanda
la adopción urgente de una mejor administración del mar abierto, en gran
parte desprotegido.
“Los principales expertos en océanos del
mundo están sorprendidos por la tasa y magnitud de los cambios que
estamos viendo”, dijo Dan Laffoley, el asesor sénior de la IUCN sobre
oceanografía y conservación. “Los desafíos para el futuro del océano son
vastos, pero, a diferencia de generaciones anteriores, sabemos lo que
hay que hacer. El momento para proteger el corazón azul de nuestro
planeta es ahora, hoy y urgente.”
Las conclusiones del informe se
presentarán esta semana en las Naciones Unidas, cuando los delegados
comiencen las discusiones sobre la reforma de la administración de los
océanos.
Las cinco grandes extinciones
La extinción del Cretácico-Terciario hace 65,5 millones de años.
El
plancton, que forma el primer eslabón de la cadena alimentaria del
océano, fue fuertemente afectado en un evento que también incluyó la
desaparición de los últimos dinosaurios no avianos. Los gigantescos
mosasaurios y plesiosaurios también abandonaron los mares. Se piensa que
fue causado por un asteroide o erupciones volcánicas.
La extinción Triásica-Jurásica, hace 205 millones de años
Este
período, que tuvo un profundo efecto en el mar y la tierra, incluyó la
desaparición de un 20% de todas las familias marinas. En total, la mitad
de las especies conocidas que vivían en la Tierra en esa época se
extinguieron. El cambio gradual del clima, las fluctuaciones de los
niveles del mar y las erupciones volcánicas forman parte de los motivos
citados para la desaparición de las especies.
La extinción Pérmico-Triásica, hace 251 millones de años
Un
período conocido como la “gran extinción” fue el más severo de los
eventos de extinción de la Tierra, cuando se perdió un 96% de las
especies marinas, así como casi tres cuartos de las especies terrestres.
El planeta tardó mucho en recuperarse de lo que también se ha llamado
“la madre de todas las extinciones masivas”.
La extinción del final del Devónico, hace 360-375 millones de años
Tres
cuartos de todas las especies de la Tierra murieron en un período que
puede haber comprendido varios millones de años. Los mares poco
profundos fueron los más afectados y los arrecifes no se recuperaron
durante otros 100 millones de años. Los cambios en el nivel del mar y el
cambio climático estaban entre las presuntas causas.
Las extinciones masivas del Ordovícico-Silúrico, hace entre 440 y 450 millones de años
La
tercera mayor extinción en la historia de la Tierra tuvo dos picos.
Durante la del Ordovícico, la mayor parte de la vida estaba en el mar,
por lo tanto fueron criaturas marinas como trilobitas, braquiópodos y
graptolites las que se redujeron drásticamente. En total,
aproximadamente un 85% de las especies marinas fue eliminado.
Olas de destrucción
El Primer Análisis
del informe del panel evalúa el “trío letal” de factores: calentamiento
global, acidificación de los océanos y anoxia (ausencia de oxígeno). La
mayoría de las cinco extinciones globales masivas de la prehistoria, si
no todas, llevan la huella de esas “perturbaciones de carbono”, dice el
informe, y el “trío letal” está presente actualmente en el océano.
El Segundo Análisis considera
los arrecifes de corales, y el hecho de que esas “selvas forestales del
mar” (así llamadas por su riqueza en especies) enfrentan ahora
múltiples amenazas. El panel concluyó que esas amenazas, al actuar en
conjunto (contaminación, acidificación, calentamiento, sobrepesca),
tendrán mayor impacto que si estuvieran ocurriendo de una en una, y por
lo tanto habrá que corregir las previsiones de cómo reaccionarán los
arrecifes de coral al calentamiento global.
El Tercer Análisis examina
la contaminación, que es un problema antiguo, pero que puede estar
presentando nuevas amenazas, ya que una amplia gama de productos
químicos nuevos se encuentra ahora en ecosistemas marinos, desde
farmacéuticos a ignífugos, y algunos son conocidos por ser disruptores
endocrinos o porque pueden dañar sistemas inmunes. La basura marina,
especialmente los plásticos, es una inmensa causa de preocupación.
El Cuarto Análisis
considera la sobrepesca: se concentra en el bahaba chino, un pez
gigante que fue descrito por primera vez por científicos a principios de
los años treinta, y que ahora está en peligro crítico: ha pasado de su
descubrimiento a su casi desaparición en menos de 70 años. Un estudio
reciente mostró que un 63% de las existencias evaluadas de peces en todo
el mundo son sobre-explotadas o se han reducido drásticamente.
Michael McCarthy, es editor medioambiental de The Independent
Vìa :
http://www.rebelion.org/noticia.php?id=131152
http://www.rebelion.org/noticia.php?id=131152
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