Ecología: Adelgaza velozmente el casquete polar ártico ¿Qué está pasando bajo el hielo?... Por Gonzalo Andrade

Por Gonzalo Andrade

 Desde hace unos años, oceanógrafos, climatólogos y ecólogos venían debatiendo la hipótesis de que el adelgazamiento del casquete polar ártico debido al cambio climático antropogénico podría estar provocando un incremento de la cantidad de luz que se transmite a través del mismo, lo que aumentaría la cantidad de luz disponible en los fondos marinos, dando lugar a cambios en la producción de algas y fitoplancton, en la biodiversidad y en los procesos principales que se producen en estos ecosistemas.

Es un hecho relativamente conocido que el grosor del casquete polar ártico está disminuyendo y que en la superficie del mismo se está desarrollando un importante número de lagunas de deshielo, especialmente durante el verano boreal. También sabemos que este hecho puede tener importantes consecuencias para la dinámica de las corrientes marinas y el clima del Hemisferio Norte. Sin embargo, seguramente nunca nos hemos preguntado acerca de las consecuencias de este proceso en los ecosistemas marinos situados inmediatamente debajo de las decenas o incluso cientos de metros de hielo que se acumulan en la superficie del Océano Glacial Ártico.

Desde hace unos años, oceanógrafos, climatólogos y ecólogos venían debatiendo la hipótesis de que el adelgazamiento del casquete polar ártico debido al cambio climático antropogénico podría estar provocando un incremento de la cantidad de luz que se transmite a través del mismo, lo que aumentaría la cantidad de luz disponible en los fondos marinos, dando lugar a cambios en la producción de algas y fitoplancton, en la biodiversidad y en los procesos principales que se producen en estos ecosistemas.

Un grupo de científicos del Instituto Helmhotz de Investigación Polar y Marina (Alemania), el Real Instituto Holandés de Investigaciones Oceanográficas y la Academia Rusa de Ciencias quiso dar respuesta a esta cuestión el pasado año, para lo que viajaron a bordo del navío oceanográfico alemán Polarstern a las regiones del centro-este del casquete polar ártico durante el mes de Septiembre, que es cuando este ocupa menos superficie y tiene menos grosor. Una vez allí, investigaron que está pasando exactamente bajo el hielo. Y encontraron cosas sorprendentes. Y esta semana publicaron sus resultados en la prestigiosa revista científica Science (1). Como ya habían confirmado otros estudios, la superficie inferior del casquete polar ártico se encontraba ocupada por enormes colonias de un alga diatomea llamada Melosira artica. Sin embargo, el aumento de la disponibilidad de luz a causa del adelgazamiento del casquete polar y el desarrollo de lagunas de deshielo estaba provocando un enorme crecimiento de estas colonias. Al morir, las algas se desprendían del hielo y alcanzaban el fondo del océano, en donde formaban enormes cúmulos que servían de alimento a diversos organismos marinos, y en particular, a un extraño tipo de Holoturias (pepinos de mar), que había aumentado considerablemente en tamaño y número.

Hoy por hoy podemos afirmar que el progresivo adelgazamiento del casquete polar ártico y el desarrollo de lagunas de deshielo en su superficie están aumentando la producción primaria y secundaria (la cantidad de materia orgánica vegetal y animal) existente en los ecosistemas marinos que se encuentran bajo el hielo. Las consecuencias de este hecho nos son aún desconocidas, pero dado que los modelos climáticos predicen una reducción mayor de la superficie y el grosor del casquete polar ártico, los ecosistemas del fondo marino en esta parte del planeta experimentaran sin duda profundas transformaciones durante las próximas décadas.

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(1) Boetius A., Albrecht S., Bakker K., Bienhold C., Felden J., Fernández-Méndez M., Hendriks S., Katlein C., Lalande C., Krumpen T., Nicolaus M., Peeken I., Rabe, B., Rogacheva A., Rybakova E., Somavilla R., Wenzhöfer F. 2013. Export of algal biomass from the melting artic sea ice. Science 339: 1430-1432.

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Vía:
http://www.ecoportal.net/Eco-Noticias/Adelgaza_velozmente_el_casquete_polar_artico_Que_esta_pasando_bajo_el_hielo