La extensión de las áreas totales del globo en la que los procesos
básicos de los ecosistemas se ven sujetos a cambios moderados o fuertes
es bastante grande en todos los escenarios, especialmente en los que
conllevan un mayor cambio en la temperatura media global. En concreto,
si esta aumentase hasta 5 ºC por encima de los niveles pre-industriales,
un 86% de los ecosistemas globales exceptuando las áreas cubiertas por
hielo o dedicadas a la agricultura, podrían experimentar cambios
importantes en todos los procesos anteriormente mencionados.
Disponer de información detallada sobre los posibles impactos del cambio climático en los procesos fundamentales de los ecosistemas
a escala global es de vital importancia para las negociaciones
internacionales en torno a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero así como para planificar las estrategias de adaptación.
Sin embargo el impacto del cambio climático en dichos procesos es mucho
más difícil de cuantificar que los impactos en la subida del nivel del mar
o en la capacidad de migración o adaptación, o la posibilidad de
extinción de los organismos vivos (1). Ello se debe a que las
interacciones entre el clima
y los procesos fundamentales de los ecosistemas tales como la
acumulación y los flujos de carbono, la estructura de la vegetación o la
disponibilidad de agua son múltiples y complejas, y ello hace que las
predicciones estén sujetas a importantes niveles de incertidumbre.
Durante los últimos años, sin embargo, un equipo de investigadores del
Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto en el Clima
(PIK según sus siglas en alemán), y de la Universidad de Berlín, se han
atrevido a abordar este tema. Los resultados de su trabajo han sido
publicados esta semana en la revista Earth System Dynamics, de acceso
libre y editada por la Unión Europea de Geociencias (2).
Estos investigadores han desarrollado un modelo que capaz de predecir un
parámetro que nos dice cuánto de lejos va a estar el estado futuro de
un ecosistema respecto a su estado actual. Dicho parámetro incluye
cambios en el carbono almacenado en la vegetación y los suelos, los
flujos de carbono entre los suelos, la vegetación y la atmósfera, la
estructura de vegetación, y la disponibilidad de agua. El modelo predice
los cambios en todas estas variables en función de ocho trayectorias de
cambio en la temperatura media global a finales del siglo y comienzos
del próximo (2086-2115), desde 2 a 5 ºC respecto a los niveles
pre-industriales, y los escenarios de cambio climático que suponen estas
trayectorias según 19 Proyectos Acoplados de Intercomparación fase 3
(CMIP3 según sus siglas en inglés).
Los resultados del trabajo muestran claramente que la extensión de las
áreas totales del globo en la que los procesos básicos de los ecosistemas
se ven sujetos a cambios moderados o fuertes es bastante grande en
todos los escenarios, especialmente en los que conllevan un mayor cambio
en la temperatura media global. En concreto, si esta aumentase hasta 5
ºC por encima de los niveles pre-industriales, un 86% de los ecosistemas
globales exceptuando las áreas cubiertas por hielo o dedicadas a la
agricultura, podrían experimentar cambios importantes en todos los
procesos anteriormente mencionados. La tundra ártica experimentaría
importantes cambios en la estructura de la vegetación, los stocks de
carbono acumulado y los flujos de carbono. Los bosques
boreales de coníferas podrían transformarse en bosques templados de
especies caducifolias (que pierden la hoja en otoño), las praderas
existentes en latitudes templadas se verían invadidas por especies
herbáceas tropicales, y las sabanas arboladas del trópico se
transformarían en praderas o áreas de matorral. Los cambios en los
bosques templados y tropicales no serían tan importantes, aunque en el
caso de los últimos, incluso pequeñas transformaciones podrían tener un
enorme impacto a escala global.
En una entrevista reciente, uno de los investigadores, Sebastian
Ostberg, afirmó que dichos todos estos cambios implicarían esencialmente
"olvidarnos del mundo tal y como lo conocemos" (3). Incluso si los
esfuerzos de mitigación de la emisión de gases de efecto invernadero
actuales y futuros hacen que la temperatura media global se incremente
en torno a los 2ºC respecto a los niveles pre-industriales, una quinta
parte de los ecosistemas globales estarían sujetos a cambios moderados.
Los autores del trabajo señalan también que aunque ellos han estudiado los cambios que se producirían en los ecosistemas
en torno al paso del presente al próximo siglo, dichos cambios
continuarían en el siglo XXII debido a la inercia existente en la
mayoría de los ecosistemas. En particular, en aquellos ecosistemas en
los que los cambios no sólo implican la desaparición total o parcial de
la vegetación existente hoy en día, sino también la colonización y el
crecimiento de nuevas especies, la transformación podría extenderse
incluso a lo largo de centenares de años.
Los autores esperan que los resultados de su trabajo proporcionen una
información útil para las actuales negociaciones sobre mitigación del
cambio climático y para la planificación de la adaptación
al mismo. Para los próximos años, los autores esperan poder realizar
nuevas predicciones que incluyan el efecto de fertilización de dióxido
de carbono atmosférico en el crecimiento de la vegetación, y los cambios
en el uso del suelo que se producirán en función del incremento en la
población global y el crecimiento económico. Ecoportal.net
Nota:
(1) El cambio en las condiciones climáticas futuras será crítico para muchos organismos http://www.globalizate.org/getArticle?authors=Gonzalo+Andrade&date=2013-09-28&title=El+cambio+en+las+condiciones+climaticas+futuras+sera+critico+para+muchos+organismos
(2) Ostberg S., Lucht W, Schaphoff S, Gerten D (2013). Critical impacts
of global warming on land ecosystems. Earth Systems Dynamics 4: 347-357.
(3) Nota de prensa y video de la Unión Europea de Geociencias http://www.egu.eu/news/78/terrestrial-ecosystems-at-risk-of-major-shifts-as-temperatures-increase/
Globalízate
http://www.globalizate.org
Vía:
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